Envejecimiento y salud bucal: una relación directa
A medida que envejecemos, nuestro cuerpo experimenta diversos cambios, y la boca no es la excepción. Muchas personas adultas mayores enfrentan problemas bucales crónicos que, si no se detectan y tratan a tiempo, pueden afectar no solo la salud oral, sino también la alimentación, el lenguaje, la autoestima y la calidad de vida en general.
En este artículo te contamos cuáles son las enfermedades dentales más comunes en personas mayores, cómo identificarlas y qué medidas tomar.
1. Enfermedad periodontal
Una de las más frecuentes y silenciosas. Afecta las encías y el hueso que soporta los dientes. Suele comenzar con sangrado leve y puede evolucionar hacia la pérdida de piezas dentales si no se trata.
Síntomas más comunes:
- Encías inflamadas, rojas o retraídas
- Mal aliento persistente
- Sangrado al cepillarse
- Dientes con movilidad
Causa principal:
Acumulación de placa bacteriana sin una limpieza adecuada.
2. Caries radiculares
En adultos mayores, las caries no solo afectan la corona del diente, sino también la raíz, especialmente cuando hay retracción de encías.
Factores que contribuyen:
- Sequedad bucal por medicamentos
- Dificultades para cepillarse correctamente
- Consumo frecuente de alimentos blandos o azucarados
3. Xerostomía (boca seca)
Muchos adultos mayores toman medicamentos que reducen la producción de saliva. Esto puede provocar:
- Ardor en la boca
- Lengua seca o áspera
- Mayor riesgo de caries y lesiones
- Dificultad para tragar o hablar
Importante: La saliva tiene un rol protector. Su ausencia debilita la barrera natural contra bacterias.
4. Candidiasis oral
Es una infección por hongos (principalmente Candida albicans), que aparece como placas blancas o sensación de ardor en lengua y paladar.
Factores de riesgo:
- Uso de prótesis mal ajustadas
- Sistema inmune debilitado
- Medicamentos antibióticos o corticoides
5. Lesiones o úlceras traumáticas
La mucosa oral en personas mayores es más frágil. Esto aumenta la aparición de aftas o heridas por:
- Prótesis mal adaptadas
- Masticación defectuosa
- Golpes con utensilios o alimentos duros
¿Cómo prevenir estas enfermedades?
- Mantener una rutina diaria de higiene oral
- Asistir a controles periódicos con un profesional
- Revisar la cavidad oral incluso si no hay dolor
- Cuidar la hidratación y la alimentación
- Usar prótesis limpias y bien adaptadas
El rol de la atención domiciliaria
Muchas de estas condiciones pueden pasar desapercibidas, especialmente si la persona tiene alguna condición cognitiva o dificultad para expresarse. La atención dental en el hogar permite:
- Evaluaciones frecuentes sin necesidad de traslados
- Mayor comodidad y reducción del estrés
- Intervenciones adaptadas al contexto del paciente
Cuidar la boca en la tercera edad es una inversión en calidad de vida. Detectar a tiempo estos problemas es clave para evitar complicaciones más graves.
